我一直认为IT世界里，除了硬件就是软件，比如微软、甲骨文、金山，这些都是软件公司，他们的产品Windows、数据库、办公软件，都是软件。
后来有了互联网，出现了搜索引擎、门户网站，他们被称为互联网应用，百度、新浪、搜狐被称为互联网公司，这时候有一个问题，他们还是软件公司么？他们的产品和软件公司有一个很大的不同——不用安装，通过浏览器登录网站即可，前提是要有网。淘宝、QQ也是那个时候有的，淘宝更像互联网公司，QQ更像软件公司，因为很多人还是会下载一个QQ软件，但他们的共同点是——没有网没法用。
所以，区分软件和互联网应用，可能有两种方式：一、需不需要提前安装在电脑上，二、是不是依赖网络
再后来有了移动互联网，迅速所有的东西都变成APP，叫做手机应用了，手机应用都是需要提前下载安装的，如果按照第一种区分方式，那么所有手机上的应用都应该是同一类的，事实上不是，手机上有些应用，比如银行的APP、比如12306买火车票的APP，这些与微信、抖音应该不是一类。
那是不是依赖网络是一个区分的重要判据呢？我认为也不是，迅雷作为一个下载工具，非常依赖网络，那它是一个软件，还是一个互联网应用呢？我觉得它还是一个软件吧，毕竟与微信、淘宝、视频等典型互联网应用还是不大一样。
好，两种可能的方式都被否了，那如何区分软件和互联网应用呢？有人说软件是工具，互联网应用不是。那游戏，尤其单机游戏，显然不是工具，但也很少被认为是互联网应用。微信是互联网应用，但微信不也是通信工具么？
为了搞清楚这个事，我看看互联网应用都是什么？基本集中在电商、生活服务、社交、搜索、新闻、视频、游戏等领域，对应着人们的消费、娱乐、社交和求知需求。那软件都是什么呢？操作系统、数据库、办公、中间件、开发、模拟仿真等，除了上面提到的单机游戏，基本对应着人们的工作或者解决问题的需求。那解决问题的需求和满足消费、娱乐、社交、求知需求有什么不同，他们都是为达到、完成或促进某一事物的手段。从这个意义上来说他们都是工具，但不同在于：所谓的“某一事务（即目标）”与“手段”之间是否同一。对于软件来说，确实更类似于工具，就像我们使用扳手修理汽车，对扳手本身我们不感兴趣，而是对它产生影响的汽车感兴趣。对于互联网应用来说，目标与手段是同一的，电商应用本身就是商场，用户感兴趣的就是逛商场；微信本身是交流工具，而用户感兴趣的就是交流。视频网站、新闻聚合类网站都是如此。
所以说，目标与手段具有同一性的，是互联网应用；目标与手段具有分离性的，是软件。
那么，搞清楚这个有什么意义呢？我认为对于投资来说很有意义：目标与手段相分离的工具，人们希望操作这个工具的效率越高越好，也就是时间越短越好，那就不要妄想它成为平台或者具有所谓的生态网络，而要关注用户体验，用起来是不是顺手、方便、高效。目标与手段相同一的工具，人们乐在其中，操作工具的时间越长越好，这个时候用户体验的关键就不是顺手不顺手，而是有没有足够多吸引用户的“内容”，这个内容可能是商品、可能是影视剧、可能是新闻消息，只有形成平台和网络效应的工具才是好工具。
又有人说，可不可以按照to B和to C来分，软件是to B，互联网是to C。我觉得这样有些武断，Office是 to B还是to C呢？很多软件提供个人版和企业版。还有很多开源软件，个人可以免费下载，企业用户就需要付费。另外像迅雷，我认为它更偏传统软件而非互联网应用，但它是to C的，所以不能按照to B/to C来区分软件和互联网应用。